黑暗荷爾蒙褪黑激素

褪黑激素/褪黑素又名黑素細胞凝集素，俗稱為腦白金，是存在於從藻類到人類等眾多生物中的一種荷爾蒙，它在生物中的含量水平隨每天的時間變化而變化。

在正常情況下，松果體會在黑暗的情況下才會製造褪黑激素，因此褪黑素亦稱"黑暗荷爾蒙"。褪黑激素的分泌於晚間中段時間最多，然後在晚間後段時間較少、再隨時間逐漸減少至天明。下丘腦的視交叉上核會由視網膜接收每日光暗的規律，從而影響褪黑素的製造。有些植物，例如大米，也會製造褪黑素，哺乳類動物進食含有褪黑素的食物後，褪黑素會被吸收，溶入體內的褪黑素。松果體產生的褪黑素會被視作內分泌荷爾蒙，被溶入血液當中。相反，視網膜和胃腸道產生的旁泌性荷爾蒙。

在高等動物中，褪黑素是由視網膜、眼部晶狀體、胃腸道及松果體(位於腦部)中的松果體細胞製造的。褪黑素訊號是晝夜規律的一部份，但中央神經系統才是控制內分泌系統及旁泌性系統的主要組織 (曾經被人誤認為褪黑素)。索羅德博士曾經進行過很多實驗，證實褪黑素和松果體有助控制睡眠循環。褪黑激素是深植於腦內、大小如豆的松果腺體所製造的天然 荷爾蒙，分泌量在夜間睡眠時最大、白天最小。它每天分泌量的消長控制著人體清醒與睡眠的周期。